Thierry Neuville realizó un impresionante recorrido en el último día para anotar su primera victoria en el Rally de Montecarlo el domingo, 12 meses después de perderse el final más cercano del evento.
El belga ganó las cuatro pruebas de velocidad del tramo final en las montañas sobre Mónaco para cargar desde el tercero, sellando un fin de semana perfecto con puntos de bonificación máximos después de ganar el Wolf Power Stage de cierre por 0.016 segundos.
El año pasado, Neuville fue superado por 2.2 segundos por el héroe francés Sébastien Ogier. La venganza fue dulce esta vez cuando el piloto del Hyundai i20 degradó a Ogier y al líder nocturno Elfyn Evans para ganar la ronda de apertura de cuatro días del Campeonato Mundial de Rally de la FIA por 12.6 segundos.
Ogier revisó a su compañero de equipo Toyota Yaris Evans en la prueba de velocidad final para terminar 1.7 segundos por delante en el segundo. Ambos pilotos estaban haciendo su debut en el Toyota Gazoo Racing.
"El objetivo era ganar este rally y vengarse y se siente bien en este momento", dijo Neuville. "Es algo por lo que hemos estado luchando durante mucho tiempo. El Rally de Montecarlo es uno de los eventos más históricos que todo piloto del WRC quiere ganar al menos una vez, y lo hemos logrado".
Lideró después del partido inaugural del jueves por la noche, pero solo pudo ver cómo Evans y Ogier cambiaron el liderato varias veces en los próximos dos días. Sin embargo, Neuville no podía ser vencido y terminó con nueve tiempos más rápidos en 16 etapas especiales.
Ogier se perdió una séptima victoria consecutiva de Monte, pero el francés estaba satisfecho con el podio de su carrera en Toyota. Evans no logró encontrar el mismo ritmo que lo había llevado a la cima de la clasificación antes del final del domingo.
Esapekka Lappi terminó cuarto en un Ford Fiesta, asegurando un récord de 250 puntos consecutivos para M-Sport Ford. El finlandés estuvo casi tres minutos a la deriva de Evans y más de un minuto por delante del debutante de Toyota Kalle Rovanperä en quinto lugar, el mejor resultado de la carrera para el adolescente.
Ambos se adelantaron a Sébastien Loeb, quien terminó sexto después de deslizarse fuera de la carretera y perder más tiempo cuando una mala elección de neumáticos lo dejó conduciendo con una goma muy desgastada.
La serie se traslada a Suecia para la segunda ronda, ya que Torsby acoge el encuentro de nieve y hielo del 13 al 16 de febrero.
Campeonato Mundial de Rally FIA (después de la ronda 1 de 13)
1. T Neuville 30pts
2. S Ogier 22pts
3. E Evans 17 puntos
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